1983年版的《新华字典》中，“川”字的其中一个组词为“川红”，解释为“主产于四川宜宾筠连”。就像这个被删掉的词条一样，四川红茶也经历了一段沉寂的岁月。今天，我们就来聊聊中国三大工夫红茶之一的川红工夫茶。
红茶，在我们生活中已经随处可见。但大多数人可能不知道，虽然中国饮茶的历史悠久，但红茶却是近些年才开始真正在中国拥有大量拥趸者。实际上，红茶从诞生之日起，就是为出口而生，因茶叶外贸而发展。
茶叶贸易在很长时间内都是获取外汇的重要手段。上世纪五十年代，由于需要和苏联、东欧等社会主义国家加强联系，也为帮助山区农民增收，国家决定在四川等茶叶产区开发红茶生产，扩大红茶出口。1951年2月西南区农林部和贸易部在宜宾筠连等地组建红茶技术推广站，开始红茶生产，自此诞生了中国最年轻的工夫红茶——川红工夫茶。
得益于独特的自然地理环境和茶叶专家们的技术支持，川红诞生以来就有着与其它红茶不同的特性。橘糖香是川红最与众不同的特色，而秘密在于孕育它的土地和气候——“川红”的产地位于四川盆地南缘山区，金沙江、岷江、长江贯穿其间。这里气候温和、雨量充沛，具有冬季气温高、春季回暖早的特点。这些优越的气候条件，不仅利于茶树生长，也利于加工红茶。作为外销茶，川红凭借优良的品质在国际上一直饱受赞誉，还获得了“赛祁红”的称号。
四川有那么多茶叶产区，为什么川红偏偏以宜宾为核心产区呢？这其实是自然的选择——有些茶叶产区温度不够，不利于红茶发酵；有些产区的茶树品种不适宜用于红茶加工。当然，宜宾还有个独特的优势，就是便捷的水运交通。在宜宾生产的红茶，可以直接通过长江货船运往上海，再卖往世界各地。因此，1952年以后红茶生产布局作了调整，集中到川南的宜宾、筠连、高县等县区，所产产品全部出口前苏联和欧洲等国。而宜宾，也因此成了“川红之乡”。
由于国内外形势的变化，川红在上世纪80年代一度沉寂，但茶人们没有放弃对红茶加工工艺的精研。进入新世纪后，消费市场的变化和茶叶生产的创新，让川红再次回到了人们的视野。条索紧结的外形、红艳明亮的汤色、浓郁持久的糖香、鲜醇甘爽的口感，这些特质成为川红征服中外爱茶人的法宝，也成为独特的四川味道。
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